宫商角徵羽和和首调唱名法的12356相互对应,但1可以在任意音高上,如1=C,意味着宫=C,那么徵=G;再如1=D,意味着宫=D,那么徵=A。然而,宫商角徵羽这五个音均可以作为调式的主音使用,意味着旋律中会强调宫商角徵羽五个中的任意一个音,并以此作为旋律的终止,当然,旋律中的功能关系也就随之而改变,最突出的是属主关系。
当宫商角徵羽任意音作为主音时,其属音与大小调类似,上五下四的纯音程则为属音,对主音起到特别的支撑作用。
因为音阶结构问题,导致五个正音间可能无法形成传统和声中的正三和弦体系(副三和弦体系也是如此),因而导致民族调式中的和声会有一些非三度叠置的和弦(或者为了体现音乐的民族性特色,而特意使用非三度叠置的和弦)。